La rivoluzione della xilografia di Albrecht Dürer
La vera vena visionaria di Albrecht Dürer si sviluppa dopo essere stato influenzato dalle opere del Rinascimento italiano intorno al 1495. I temi preferiti di quest’artista erano storia e leggende allegoriche, Uno dei primi grandi lavori di Albrecht Dürer fu l’illustrazione dell’Apocalisse, dove la tecnica xilografica viene portata ai massimi termini e i dettagli sono davvero impressionanti.
L’effetto tendenzialmente statico dell’arte tedesca lascia il passaggio a una grande dinamicità. Per raggiungere questi risultati l’artista rivide la tecnica della xilografia. Fino a quel momento veniva utilizzata attraverso due sistemi lineari: le linee di contorno, utilizzate per descrivere le forme, e una schematica disposizione interna di linee e macchie scure che servivano a definire le ombreggiature e i volumi.
Nelle opere di Albrecht Dürer invece non vi era più questa distinzione e ogni singola linea variava in lunghezza, direzione e spessore, in modo da definire anche le luci e le ombre, oltre che la forma dei soggetti. L’abitudine di acquerellare le xilografie diventa obsoleta e viene dismessa nelle opere di questo artista.
Ovviamente questa nuova tecnica xilografica rendeva necessario una produzione completa da parte di Albrecht Dürer, che non poteva più demandare la fase di incisione, ma doveva occuparsi di tutto il processo, dall’illustrazione all’incisione della lastra di legno.
La tecnica dell’incisione su legno fu sviluppata dall’incisore britannico Thomas Bewick (1753-1828), basandosi sulle tecniche della xilografia e dell’incisione su rame. La nuova tecnica consentiva maggiori dettagli rispetto alla xilografia ed era molto più economica e semplice dell’incisione su rame. L’artista più famoso che lavorò con questa tecnica fu Gustave Doré, che era molto abile nel disegno, nell’incisione, nella scultura e nella pittura. Riuscì a raggiungere un vasto pubblico, poiché le sue incisioni furono utilizzate come illustrazioni per libri tra cui la Bibbia, La Divina Commedia di Dante, il Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, La Tempesta di William Shakespeare, il Paradiso perduto di Milton, l’Odissea di Omero e le favole di La Fontaine.
A volte realizzava lui stesso l’incisione, anche se generalmente la lasciava a un artigiano. Doré ha iniziato con uno schizzo, poi ha realizzato un disegno a penna e inchiostro su un blocco di legno e ha utilizzato l’acquerello per indicare l’ombreggiatura. L’incisore tagliò il blocco e aggiunse il nome di Doré.
Quando intorno al 1850 fu inventata l’elettrotipizzazione (nota anche come galvanoplastica), divenne possibile realizzare duplicati di incisioni su legno e xilografie. Un’impronta del blocco di stampa originale veniva realizzata con cera d’api e poi appesa in un bagno di elettrotipia per creare una copia durevole del blocco di legno originale in rame o zinco. Ciò consentiva di stampare contemporaneamente libri e riviste in più edizioni con le stesse illustrazioni. La tecnica veniva spesso utilizzata per illustrazioni scientifiche popolari e per giornali e riviste.
Verso la fine dell’Ottocento l’incisione su legno come metodo per riprodurre opere d’arte o illustrare pubblicazioni fu sostituita dalla fotografia, molto più rapida ed efficiente.
Incisione su legno
L’incisione su legno è una tecnica di stampa a rilievo che assomiglia molto alla xilografia. In una xilografia, il blocco viene tagliato lungo la venatura, utilizzando assi che sono state tagliate verticalmente dal tronco.
Nell’incisione su legno l’artista taglia contro la venatura. Per l’incisione vengono utilizzate specie di legno molto dure, come il prugno o la palma. Per lavorare questo legno duro era necessario uno strumento più resistente, il bulino.
Un bulino ha un’asta di metallo che ha una sezione a V, con una punta affilata all’estremità. Sarebbe stato utilizzato per rimuovere le parti del legno che non dovevano essere stampate.
Questo spiega il nome diverso della tecnica: anziché tagliare via il legno, l’incisore avrebbe lavorato contro la venatura finale. È possibile includere più dettagli in un’incisione su legno, poiché il bulino consente di tagliare le scanalature con maggiore precisione.
I grigi possono anche essere introdotti nell’immagine utilizzando una tratteggiatura incrociata molto fine. Le incisioni su legno tendono a essere piuttosto piccole, sebbene si possano realizzare stampe più grandi unendo insieme diversi blocchi.
Quando lavorava con il legno, Escher alternava spesso la tecnica della xilografia e dell’incisione su legno. Era un fan di entrambe. L’incisione su legno gli consentiva di introdurre più dettagli, quindi optava regolarmente per questa tecnica. Considerando l’intera opera, tuttavia, non possiamo concludere che avrebbe lasciato che la scelta di una particolare tecnica fosse dettata dall’immagine che desiderava realizzare.
A Escher piacevano le sfide e a volte optava per una stampa molto dettagliata usando la tecnica della xilografia, mentre un’incisione su legno potrebbe sembrare una scelta più logica.
In realtà non ha mai lavorato con il livello di dettaglio e i toni grigi che un artista come Gustave Doré (1832-1883) usava, ad esempio. Nell’opera di Escher dominava sempre il contrasto tra bianco e nero, legno e scanalatura. Aveva creato molte xilografie prima di avventurarsi nell’incisione su legno. Uno dei primi risultati risale al 1931, un invito a una mostra delle sue opere all’Aia.
La stampa mostra una statua di un leone a Ravello, in Italia, e le lettere per la mostra. È un’immagine grafica che avrebbe funzionato benissimo come xilografia. Quando voleva introdurre molti dettagli e toni grigi, faceva una litografia.
La xilografia è una tecnica d’incisione in rilievo in cui si asportano dalla parte superiore di una tavoletta di legno, chiamata matrice, le parti non costituenti il disegno. La matrice lignea può essere ricavata tagliando il tronco parallelamente oppure perpendicolarmente alle fibre del legno. In quest’ultimo caso si parla di xilografia di testa, che incisa con il bulino, invece che con la sgorbia, permette di eseguire dettagli più fini. Le matrici vengono quindi inchiostrate e utilizzate per la realizzazione di più esemplari dello stesso soggetto, mediante un processo di stampa.
Per imprimere l’immagine sui fogli di carta Escher utilizzava un cucchiaio d’avorio, che passava ripetutamente premendolo sulla carta in corrispondenza delle zone da inchiostrare. Le xilografie sono caratterizzate da immagini realizzate con una sola intensità di colore in quanto questa tecnica non permette la realizzazione di toni intermedi.
